La parte más interesante del crucero es el hermoso baldaquino realizado por Giovanni di Stefano en la segunda mitad del siglo XIV. Debajo, en el interior del altar papal, se conservan las reliquias de lo que, según la tradición, es el antiguo altar de madera sobre el cual en las edades paleocristiana y medieval habrían celebrado los Papas.
También están las cabezas de san Pedro y san Pablo sobre el altar papal, cubiertas de plata.
Este altar hace percibir la íntima unidad entre la basílica de San Juan de Letrán -primera sede de los pontífices, donde en torno al Papa, en el signo de la Eucaristía se subraya la unidad de la Iglesia- y la Basílica de San Pedro, en donde se conserva la cátedra del primer pontífice, símbolo del papel del magisterio del papado en la Iglesia. La importancia de la Eucaristía es puesta en evidencia por el altar del Santísimo Sacramento, que se encuentra al extremo del brazo izquierdo del crucero.
Fue construido por el papa Clemente VIII en ocasión del Jubileo del año 1600, utilizando cuatro columnas colosales de bronce dorado que miden siete metros de alto.

Santos y Difuntos ¿Adónde van los que mueren?
Ninguno sabe en qué momento llegará su hora.

Desde niños creemos, para evitarnos traumas en relación con la muerte, que morir es prácticamente lo mismo que irse al cielo, cuando en verdad este lugar está reservado, por su propia naturaleza, sólo para los santos; es decir, para las almas que ya no arrastran las secuelas que inevitablemente deja el pecado.
Lo más probable es que, cuando muramos, todos vayamos, aunque sea por un tiempo, al Purgatorio, y esto si tratamos de esforzarnos por no pecar a lo largo de esta vida, y si además Dios nos concede el favor de morir en estado de Gracia, lo cual implica tratar de vivir siempre en ese estado, porque uno no sabe el momento en que le llegará la hora.

El primero de noviembre es la celebración de Todos los Santos, es decir, de todos aquellos que, suponemos, ya están en el cielo, gozando de Dios junto a los ángeles, la Virgen María, los Apóstoles y todos los santos que conocemos.
En esa situación consideramos a los niños bautizados y a todos los hombres y mujeres que vivieron una vida ejemplar y que no están identificados , que no fueron canonizados ni tienen un día específico para conmemorarlos dentro del santoral, pero que no por esta razón dejan de ser santos.
El 1º de noviembre, al tiempo de rendir un homenaje a sus virtudes, pedimos su mediación, para que, estando cerca de Dios, nos ayuden a vivir rectamente y alcanzar un día, junto a ellos, la Gloria Eterna del Reino.
«Definimos con autoridad apostólica: que, según la común ordenación de Dios, las almas de todos los santos que salieron de este mundo [...], en las que no había nada que purgar [...] o en las que hubo o habrá algo purgable, cuando después de su muerte se hubieren purgado [...] están o estarán en el cielo» (Benedicto XII, Constitución Dogmática Benedictus Deus)
Pero... ¿Quiénes, entre los difuntos, están ya en el cielo? Eso no lo podemos saber con certeza, por eso al día siguiente de la Fiesta de Todos los Santos, el 2 de noviembre, la Iglesia Católica celebra la Fiesta de los Fieles Difuntos. Rezamos en este día por todos ellos.
Esta oración beneficia a las almas que están en el purgatorio, ya que con la oración intercedemos por ellas ante Dios, para que pronto se encuentren contemplando el divino rostro de Nuestro Señor en el Cielo.
El dos de noviembre es el día señalado por la Iglesia Católica para pedir de una manera especial por nuestros difuntos que murieron perdonados en cuanto a la culpa, pero no en cuanto a la pena, con lo cual Dios permite que las almas se purifiquen completamente en el estado llamado Purgatorio, de manera que puedan luego entrar en el cielo, donde, sabemos, sólo tienen ingreso los santos.
La Iglesia Católica , en tanto administradora de los méritos de todos los santos, nos permite conmutar (o, si se quiere «pagar en vida» esas penas) ganando indulgencias parciales y plenarias, según se cumpla con los actos piadosos que establece la Iglesia como requisitos para obtenerlas.
Nosotros como católicos, podemos ayudar a las almas de los fieles difuntos que se encuentran en el Purgatorio, ganando indulgencias para ellas a través de la oración o de una Santa Misa celebrada especialmente por ellas, ya que éstas siempre llevan consigo una indulgencia.

Lo cierto es que en esos días, además de las celebraciones particulares de cada región del mundo, los católicos acostumbran visitar los cementerios para arreglar las tumbas, colocarles flores y rezar «in situ» por las almas de los difuntos. Éstas acciones son ciertamente loables, por cuanto reflejan el cariño por los seres queridos que ya partieron, y que sin duda no pasan a ser una mera curiosidad antropológica cuando les falta lo esencial; es decir, cuando no van acompañadas de la oración, que es lo que realmente esas almas necesitan ahora.

La Iglesia siempre ha difundido entre sus fieles la tradición de orar por las almas de los difuntos. Estas pobres ánimas no pueden orar por su propia salvación , y en cambio, oran incansablemente por la salvación nuestra. Seamos pues solidarios al mismo tiempo que agradecidos y oremos por ellas.
Reza por lo menos, tres Padrenuestros por las siguientes intenciones:

- Por el alma más abandonada del Purgatorio.
- Por el alma que más padece en el Purgatorio.
- Por el alma que más tiempo ha de estar en el Purgatorio.

Independientemente que vayas a elevar oraciones personales y otros rezos por tus difuntos, te ofrecemos a continuación algunas plegarias para que intercedas por tus seres queridos que ya partieron

Oh Dios, que nos mandaste honrar a nuestro padre y a nuestra madre, sé clemente y misericordioso con sus almas; perdónales sus pecados y haz que un día pueda verlos en el gozo de la luz eterna. Amén.

Oh Dios, que concedes el perdón de los pecados y quieres la salvación de los hombres, imploramos tu clemencia a favor de todos nuestros hermanos, parientes y bienhechores que partieron de este mundo, para que, mediante la intercesión de la bienaventurada Virgen María y de todos los Santos, hagas que lleguen a participar de la bienaventuranza eterna; por Jesucristo, nuestro Señor, Amén.

Haz, Oh Dios omnipotente, que el alma de tu siervo o sierva ... (nombrar a la persona) que ha pasado de esta vida a la otra, purificada con estos sacrificios y libre de pecados, consiga el perdón y el descanso eterno. Amén.

Por todos los difuntos:

Oh Dios, Creador y Redentor de todos los fieles, concede a las almas de tus siervos y siervas la remisión de todos sus pecados, para que por las humildes súplicas de la Iglesia, alcancen el perdón que siempre desearon; por nuestro Señor Jesucristo. Amén.

O también: Dales Señor el descanso eterno y brille para ellos la luz perpetua, que descansen en paz. Así sea.

Yo me postro sobre esta tierra, donde reposan los restos mortales de mis queridos padres, parientes, amigos y de todos mis hermanos en la fe que me han precedido en el camino de la eternidad.

Mas ¿qué puedo hacer yo por ellos? ¡Oh Divino Jesús, que padeciendo y muriendo por nuestro amor nos compraste con el precio de tu sangre la eterna vida!; Yo sé que vives y escuchas mis plegarias, y que es copiosísima la gracia de tu redención. Perdona, pues, oh Dios misericordioso, a las almas de estos mis amados difuntos, líbrales de todas las penas y de todas las tribulaciones, y acógelas en el seno de tu bondad y en la alegre compañía de tus Ángeles y Santos, para que, libres de todo dolor y de toda angustia, te alaben, gocen y reinen contigo en el Paraíso de tu gloria por todos los siglos de los siglos. Amén.

Graciela Fernández Criado