Se cumplen, este año y el próximo, doscientos años de las invasiones
británicas al Río de la Plata. Aunque no soy historiador me ha parecido
interesante publicar estos documentos encontrados en el Archivo General de
la Nación Argentina con motivos de otras búsquedas.
Es muy probable que estos documentos estén ya publicados en todo o en
parte. Pero me ha parecido que pueden interesar a muchos desconocedores de
las publicaciones históricas, como me interesaron a mí.

Un héroe
de guerra

Se trata de un héroe de guerra. Un moreno de humilde condición: Joaquín,
negro esclavo del convento de los Dominicos en Buenos Aires, que cuando se
le concede la libertad, toma el apellido Guzmán, sin duda por Santo Domingo
de Guzmán. Los esclavos tomaban por lo general el apellido de la familia a
la que servían o habían servido.
El viernes 14 de agosto de 1807, Joaquín pide la libertad como premio a
los méritos de su actuación militar y en virtud de un ofrecimiento que se le
hiciera en algún momento. Le damos la palabra.
Se sirva mandar se me dé la libertad ofrecida...
"Pedimento:
Muy Ilustre Cabildo, Justicia y Regimiento.
Joaquín, Negro esclavo del Convento de los Padres Dominicos de esta
ciudad parezco ante Usía con el mayor respeto y digo:
Que en las gloriosas acciones de la reconquista y especialmente en la del
último ataque que las Armas Británicas invadieron esta capital los días dos,
tres, cuatro, cinco y seis del presente año he servido de jefe y comandante
de los morenos esclavos teniendo a mis órdenes y disposición más de
trescientos de estos valerosos soldados, a quienes se debe en gran parte las
Victorias que hemos conseguido del enemigo. Un número considerable de
heridos y muertos en las guerrillas y en otros puestos del mayor riesgo,
acredita la lista que en debida forma acompaño.
Y ello es que estos esforzados soldados manifestaron su amor y lealtad en
todas partes y puntos de la Ciudad y sus extramuros; han hecho presas de
Ingleses, les han quitado cañones, sostuvieron a nuestra tropas fatigadas y
desfallecidas del cañoneo en la Plaza de Lorea y Corrales de Miserere;
condujeron nuestra artillería a los lugares que pedían las circunstancias y
les era mandado; y han quitado otras piezas de los parajes en que podían ser
sorprendidos de los enemigos; pelearon primero con chuzas y después con
armas de fuego. En fin han hecho prodigios de valor en términos que los
mismos ingleses demostraban el terror que habían cobrado a los negros.
El único jefe y caudillo de todos estos valerosos soldados, he sido yo,
el que les daba las órdenes, el que repartía los trozos de gentes a los
parajes que eran necesarios; y el que los esforzaba a pelear hasta morir y a
quien ellos ciegamente obedecían; de forma que nadie me resistía, ni ha
habido casa por privilegiada que fuese, de donde no sacase soldados.
Usía es testigo de todo; o lo más que refiero en esta reverente
representación, sin que tampoco se le oculte al Señor Capitán General, y por
lo mismo muchas ocasiones en las diferentes comisiones que se me dieron y
ejecuté a satisfacción del Señor Alcalde de primero voto [Dn Martín de
Álzaga] oí con gusto expresiones ofreciéndome en premio la libertad; que
acepté con la complacencia que podía recibir este corto obsequio debido a
tantas fatigas.
Los hechos son bien públicos. Apenas habrá quien los ignore; a Usía le
constan de vista, ciencia y experiencia, pues, para cuanto se ofrecía, me
ocupaba el Señor Alcalde de primero voto. Por esto no he creído necesario
producir una información completa y circunstanciada de todos y cada uno de
mis servicios en defensa del Rey y de la Patria, para que Usía se dignase en
su consecuencia concederme el beneficio de la libertad y ahorro de toda
servidumbre. Pero sin embargo si la juzga necesaria estoy pronto a la
justificación de todos los pasajes que alpor mayor dejo indicados, y de
otros que omito, que tal vez no habrán llegado a noticia de su alta
comprensión.
En cuya virtud = A Usía pido y suplico que habiéndome por presentado, se
sirva mandar se me dé la libertad ofrecida, a que en cierto modo soy
acreedor, por mis servicios; proveyendo en lo demás como fuere del agrado de
Usía si lo estimare necesario
A ruego de Joaquín [escribió] Mariano López"
Tengan lugar estos esclavos en la piedad de V.M. concediéndoles la
libertad...

Libertad
para todos

Pero Joaquín no se conforma con la libertad obtenida para sí mismo y
luego confirmada. Junto con él se había dado la libertad, por sorteo, a un
cierto número de esclavos combatientes. Pero el procedimiento del sorteo
había creado una cierta situación de injusticia, pues muchos capitanes y
combatientes meritorios seguían esclavos, mientras que a algunos reclutas,
con menores méritos militares, les había caído en suerte la libertad.
Joaquín acude a suplicar la libertad para todos. Sugiere que se haga a costa
del erario público, para no perjudicar a los amos.
En este otro documento del viernes 14 de agosto de 1807 dice así:
³A los pies de V. M. lleno de Confianza elevo mi súplica como caudillo de
unos leales vasallos que en esta Capital de Buenos Aires en la mayor
necesidad, llenos del mayor entusiasmo ofrecieron voluntariamente sus vidas
con amor y fidelidad a su Soberano en la reconquista de esta capital y en la
segunda invasión, cuando acometidos de más de once mil enemigos, se
arrojaron intrépidos buscando proveerse de armas con las que se quitaron a
los mismos enemigos como así se consiguió a la vista de los principales
jefes que llenos de ardor aspiraban a lo mismo.
³Así lo han ejecutado nada menos que unos humildes esclavos, llevados
solo del amor a su Rey, como lo acreditan las adjuntas Certificaciones de
los principales Jefes que testimoniadas presento a V.M. Siendo el principio
de esta acción, que estos individuos ocupados en aquel acto en servicio de
sus amos, conociendo el peligro, sin perder momento, obteniendo licencia de
sus amos, formaron un cuerpo distribuido en las compañías que se ven
testimoniadas, eligiendo prontamente sus respectivos Jefes cargando al
enemigo con tal ardor que en breve se vio proveída toda de las mismas armas
del enemigo. Logrando una feliz victoria de forma que regresados con orden a
aquella Plaza, nos recibieron los principales Jefes y el común del pueblo
con general aplauso pidiendo en general que se me diese libertad (como se me
dio en el acto) y determinando el Jefe superior que se diese libertad a
cierto número por medio de un sorteo como en efecto así se verificó.
³Esto es S. H. M. lo acaecido de resultas de las dos funciones de Guerra
sucedidas en esta Capital; quedaron libres muchos de los que mis capitanes y
subalternos habían reclutado, y éstos sepultados en su antigua esclavitud, y
muchos aún con recientes heridas lloraban su infeliz suerte, sin quedar otro
recurso que ocurrir a buscar el alivio en V. M. como lo hago por esta
humilde representación, suplicando tengan lugar estos humildes infelices
esclavos en la piedad de V.M. concediéndoles la libertad a expensas del Real
Erario para poder con más franqueza estos y yo, ocuparnos siempre en
servicio de nuestra Religión, de nuestro Soberano y de la Patria con aquel
ardor, fidelidad propia de unos fieles vasallos que están prontos a derramar
su sangre por su Rey, quedando esperanzados en que la bondad de V.M.
admitirá esta humilde súplica que hago por mí y a nombre de todos los
individuos que van nominados, S.R.M. A los pies de V.M. por mí y los
individuos que van nominados

Tenga presente mis méritos y los de mis infelices compañeros...²
[firma] Joaquín Guzmán
Intercesión
por sus amigos

Una vez liberado, Joaquín Guzmán intentó ir a España para obtener la
libertad del Capitán y del Sargento de la Primera Compañía, sus amigos que
habían quedado esclavos por no haberles favorecido en el sorteo. Pero su
viaje fracasó y habiendo tenido que enviar por terceros toda su
documentación a España, quedó sin pruebas ni documentos. Vuelve pues a
interceder ante el Gobernador y el Cabildo. Con este motivo Joaquín da más
detalles de las acciones bélicas contra los ingleses:

"Pedimento:
Excelentísimo Señor = Joaquín Guzmán moreno libre y aclamado Comandante
por los morenos esclavos de esta Capital, ante Vuexcelencia con todo mi
respeto digo:
Que como es notorio y lo acredité con documentos bastantes al tiempo de
la reconquista y pasada invasión ocurrí [= acudí] inmediatamente con mi
gente recluta y prevenida muy de antemano y eh efecto presentados al Ilustre
Cabildo nos proveyeron de chuzas, por no haber otras armas.
Con éstas y las que nuestro cuidado había adquirido, salimos con
intrepidez a presentarnos al enemigo, procurando mejorar de armas a pesar
del manifiesto riesgo que nos amenazaba, ello es que a breve rato nos
metimos en refriega en la que murieron varios compañeros, quedando también
muchos heridos como lo acreditan las listas que acompañan y con la mayor
solemnidad presento y juro.
De este hecho resultó que despojamos al enemigo de un cañón y un carro de
munición, mejoramos de armas y habiendo hecho varios prisioneros los
condujimos a la Real Fortaleza, volviendo a la fatiga sin el menor descanso
hasta conseguir ver serenada toda hostilidad, resultando de todos estos
hechos que aproximándome con mi gente de retirada, empezó el pueblo a clamar
se me diese libertad como testigo de mis operaciones, las que entiendo no se
le ocultarían a Vuexcelencia y al Ilustre Cabildo quien en aquél acto así lo
pronunció y cumplió.
No es creíble Excelentísimo el dolor que me causó el ver que llegando el
sorteo para los Escalvos que trabajaron los principales, que mucho antes
habían trabajado para juntar la gente ordenada y mandarla al frente del
mayor peligro, quedaron sepultados en su antigua esclavitud y muchos de
ellos de los que habían sido heridos, cuya lástima me obligó a documentar
mis servicios y los de mi gente con las más apreciables certificaciones
tanto de Vuexcelencia y Muy Ilustre Cabildo como de todo el que se halló en
ambas refriegas y con estos encargando al capitán de la primera Compañía
José Ruiz y al Sargento José Molino la constancia y fidelidad al Soberano,
me embarqué en San Juansiño con destino a España a ver si conseguía algún
premio, junto con algún alivio a mis leales compañeros, pero la suerte
adversa permitió que en el Janeiro [=Río de Janeiro] se nos impidiese el
viaje quedando de este modo frustradas todas mis esperanzas de forma que me
vi en la precisión [= necesidad] de remitir los originales con el Señor
Pampillo, y los duplicados con el Comandante Pueyrredón, estos caminaron a
España por estos conductos, quedándome desnudo de todo documento y sin
resulta[do]s hasta el día [de hoy].
Esto es en suma Excelentissimo Señor lo que ha acaecido hasta el día [de
hoy]. El Capitán y Sargento no dejaron de practicar algunas diligencias y
consiguieron del Muy Ilustre Cabildo en Junta, el Infome que se ve a fojas
trece vuelta y acompaña y con toda sumisión hago a Vuexcelencia presente,
suplicándole así mismo tenga presente mis méritos y los de mis infelices
compañeros que han manifestado su fidelidad y patriotismo en defensa de la
Religión y de nuestro Soberano para que se eleve bajo la protección de
Vuexcelencia estos méritos a la Suprema Junta como encargado para hacer
presente de los que justamente lo han verificado. Por lo que a Vuexcelencia
pido y suplico se digne admitir este Pedimento y en su consecuencia
determinar com pido, que es Justicia. Juro, etcétera = Joaquín Guzmán².

Nómina

Por fin, en el mismo legajo figura la Lista de la Compañía de Esclavos,
de la que transcribo solamente el comienzo:
"Primera Compañía de Esclavos, al cargo de su Comandante Joaquín.

Capitán: José Luis
Theniente: Juan Collado
Alférez: José Enrique
Sargento: Custodio Molina
Otro: Manuel Collaso
Muerto otro: José Molina

Soldados: Joaquín Balanzate; José Gavi; Joaquín Lázaro; Joaquín Álzaga;
Muerto: Antonio Terrada; Joaquín Guillén; Manuel Bistelina; Luis de la Riva;
Caído Manuel Mestre; Francisco García; Francisco Antonio; Manuel Candelaria;
Antonio Asaga; Vicente Álzaga; Muerto: Juan Terrada; Muerto: Juan Giles;
Juan Antonio; Cristóbal Militon; Antonio Malauye (sigue la lista).

Segunda Compañía de Esclavos al mando de su Comandante Joaquín.
Capitán: Pedro Casaraville
Theniente: Ignacio Guzmán
Alférez: Thomas José Torres
Sargento: Pedro Acosta
Otro: Antonio Golma
Otro: José Antonio Mulec
Soldados: Antonio Miguel Mulec; Antonio Barrio; Joaquín Tavares.

Murió: Francisco Duarte; Antonio Morsa; caído: Manuel Ortega; herido José
María Segui; etc².
Conclusión

Una reflexión final: Estos humildes negros esclavos lucharon, como dice
su comandante Joaquín, exponiendo su vida por cosas que consideraban dignas
de ese sacrificio. ¿Cuáles? La Fe, la patria y el Rey: "ocuparnos siempre en
servicio de nuestra Religión, de nuestro Soberano y de la Patria con aquel
ardor, fidelidad propia de unos fieles vasallos que están prontos a derramar
su sangre por su Rey".
Lo que estaba en juego con las invasiones británicas era todo eso: la
libertad religiosa, nacional y política. Esta simpática figura de Joaquín
merece nuestro recuerdo y gratitud y también la merecen sus humildes
compañeros que arriesgaron y hasta dieron su vida para darnos libertad y
patria.
Y es también digno de tener en cuenta que, habiendo demostrado en el
riesgo de su vida la fidelidad a los pilares que sustentaban nuestra patria,
fueron hallados dignos de vivir en ella como ciudadanos libres. Se lo
merecían. Y en reconocerlo, mostraron nuestros antepasados su grandeza de
alma.
 

Milicia porteña 1806/1807

Santiago de Liniers

Beresford

Popham