Virgen y mártir. No hay referencias a Santa Bárbara contenidas en las primeras historias de la antigua cristiandad, ni tampoco aparece su nombre en la revisión del martirologio de San Jerónimo. Aún así, la veneración a esta santa era común desde el siglo VII.
Alrededor de esta fecha fueron descubiertas las Ac-tas de su martirio, las cuales se incluyeron en la colección de Simeón Metafrastes y la usaron asimismo los autores (Ado, Usuardo, etc.) de los martirologios ampliados redactados durante el siglo IX en la Europa occidental.
De acuerdo a estas narrativas, Bárbara era la hija de un rico pagano, el sátrapa Dióscoro, quien la protegió cuidadosamente manteniéndola encerrada en una torre, a fin de aislarla del mundo ex-
terior. Ella llega a conocer la doctrina cristiana a través de un sacerdote enviado por Orígenes, que se contactaba con ella haciéndose pasar por médico. Este sacerdote la bautiza en secreto.
En cierta oportunidad, durante la ausencia de su padre, que había partido en un viaje, Bárbara hizo poner en la torre que ha-bitaba tres ventanas, como un símbolo de la Santísima Trinidad, en vez de las dos planea-das originalmente.
Cuando su padre regresó, ella se dio a conocer como cristiana; a partir de ese momento él la maltrató y la arrastró hasta el prefecto de la provincia, Martiniano.
Presa al fin se niega a abjurar de la fe, por lo que es azotada, desgarrada, herida con elementos cortantes, quemada, mutilada y paseada desnuda para humillarla. Finalmente, el juez pagano la condena a muerte por decapitación. El enloquecido Dióscoro pide entonces a Martiniano le permitan ejecutarla personalmente y, concedido, la degüella con sus propias manos en la cima de una montaña.
Pero en castigo por la tremenda acción, una antigua tradición asegura que fue fulminado por un rayo en el camino a su casa, y su cuerpo consumido. Otra cristiana llamada Juliana sufrió la muerte de martirio junto con Bárbara.
Un hombre piadoso llamado Valentín enterró los cuerpos de las santas; en esta tumba los enfermos eran sanados, y los peregrinos que iban a rezar recibían auxilio y consolación.

Arte e historia

Los elementos legenda-rios aparecen en su iconografía: Bárbara está generalmente representada con la torre de las tres ventanas, o con una pluma de pavo real, o teniendo al tiránico padre bajo sus pies, o llevando un copón, o con un cañón, símbolo, probablemente, del súbito fuego celestial que abrasó a Dióscoro. Un fresco de Santa María Antica, en Roma, del s. VIII, se considera la represen-tación más antigua conocida.
En tanto las ciudades italianas de Torcello, Venecia, Bizancio, Roma, Piacenza y Rieti pretenden poseer o haber poseído el cuerpo de Bárbara o reliquias insignes. Testimonios de especial devoción hacia la santa se dejan observar desde Egipto hasta Finlan-dia y desde Siria hasta España e Inglaterra. Los reyes de Aragón se interesaron ante el sultán de Egipto para obtener el pretendido cuerpo de la mártir.
Santa Bárbara ha sido frecuentemente representada en el arte, parada en una torre con tres ventanas, sosteniendo la palma de un mártir en su mano; a me-nudo también sostiene un cáliz y la hostia sacramental; a veces aparecen cañones cerca de ella.
Bárbara se encuentra entre los catorce Santos Auxi-liadores. Es patrona especial para obtener una buena muerte, a diferencia de la que sufrió su padre; por esto se la representa llevando un copón, ya que por ella se pide la gracia de no morir sin el sagrado viático. En España se la invoca como patrona del arma de artillería.




Milagros

Es seguro que antes del siglo IX ella era públicamente venerada tanto en oriente como en occidente, resultando muy popular en el pueblo cristiano. El hecho de que su padre fuese fulminado por un rayo causó, probablemente, que fuera considerada por la gente común como la santa patrona en tiempos de peligro por las tormentas eléctricas y el fuego, y luego, por analogía, como la protectora de los artilleros y los mineros. También se le invoca como intercesora para asegurar el recibimiento de la Penitencia y la Sagrada Comunión en la hora de la muerte.
Un suceso del año 1448 dio pie a la difusión de la veneración a esta santa. Un hombre llamado Enrique Kock estaba a punto de ser quemado en la hoguera en Gorkum; invocó a Santa Bárbara, a quien siempre le había tenido gran devoción. Ella le ayudó a escapar de la hoguera y lo mantuvo vivo hasta que pudo recibir los últimos sacramentos.
Una circunstancia similar es relatada en una adición a la Leyenda aurea. En los calendarios griegos y en los romanos de hoy en día, la fiesta de Santa Bárbara cae el 4 de diciembre..