El que haya seguido hasta aquí el desenvolvimiento histórico de la joven Iglesia, ha oído hablar de los diáconos Esteban y Felipe, de Pedro, Pablo y Bernabé; pero casi nada del resto de los apóstoles. ¿Dónde estaban ellos? ¿Es que no tuvieron ninguna importancia ni influjo en la primera propagación del Reino de Dios, ya que apenas han sido nom-brados?
Ellos tuvieron, en realidad; una importancia capital. Eran ellos los testigos, inmediatamente enviados por Jesús, para dar testimonio de su vida, de su doctrina y de su resurrección. En sus manos estaban depositadas las llaves del Reino de Dios. Ellos debían formar la joven Iglesia, adoctrinar a los creyentes y gobernarlos, dándoles leyes y sanciones. Como continuadores de la obra salvífica de Jesús, fueron investidos y acreditados con el don de obrar milagros.

Columna vertebral y el corazón

No cabía hacer ninguna objeción a su doctrina, y estaba descartado todo recurso contra sus disposiciones. Eran la puerta para entrar en el Reino de Dios. Ejercían sus poderes íntimamente ligados a Pedro como jefe. Esta vinculación a Pedro debe permanecer hasta el fin del mundo y perfeccionarse y completarse sin cesar, con la creación y nombramiento de nuevos obispos. Pero no hay ningún obispo que sea sucesor de un determinado apóstol, este caso no se da más que en San Pedro, el obispo de Roma.
En lo que los apóstoles aventajan a sus sucesores, en virtud de su oficio, es en el don de milagros, en su personal infalibilidad y en su oficio doctrinal y pastoral para toda la Iglesia.
Porque cada apóstol personalmente fue llamado y asociado por Cristo al plan de la salvación del mundo: el apostolado era la columna vertebral y el corazón del cuerpo místico de Jesu-cristo. De ahí que, producida la defección del infeliz Judas Iscariote; no se tardó en llenar el hueco que dejó.

El eje del apostolado

Hasta qué punto los apóstoles en Jerusalén
constituían el centro de la Iglesia se desprende ya del hecho de que el mismo hombre que el Señor escogió para testigo de su resurrección y designó desde el cielo para instrumento de elección para la predicación de la fe, san Pablo, fue a Jerusalén a presentarse a los doce apóstoles. De ahí también que los cristianos de Antioquía, al surgir algunas dudas y necesitar una decisión, enviaran una delegación a los apóstoles.
Si el apelativo de "apóstol" se dio también a otros discípulos que merecieron bien de la pre-dicación del Evangelio, originariamente solamente se designó con ese título a los doce discípulos que Jesús, probablemente en atención a las doce tribus de Israel, escogió en ese número después del Sermón de la Montaña, para ser sus compañeros habituales más íntimos, y los invistió con especiales poderes para continuar su celestial misión y su obra en la tierra, enviándolos por el mundo entero.

Noticias de los Apóstoles

Si prescindimos del apóstol Pablo, de lo que mejor documentados estamos es de la actividad de Pedro. Cierto que los datos que de su vida poseemos no los podemos ordenar cronoló-gicamente año por año y día por día. Cuando el jefe de los apóstoles, en los años 43 al 44, se libró con el auxilio de un ángel de los lazos que le tendió el rey Herodes Agripa y se evadió de la cárcel, probablemente se dirigió a Antioquía. Tal vez había estado ya anteriormente en esa ciudad, por el año 35. De hecho, Pedro pasa por ser el fundador de la sede de Antioquía.
De Antioquía se trasladó a Roma; en qué año sucedería esto, no es cosa averiguada. El año 50 hubo de volver a Jerusalén y presidir aquí el concilio de los apóstoles. De Jerusalén se encamina de nuevo a Antioquía para, tras corta residencia en ella, visitar las cristiandades del Asia Menor; y después de una visita a los cristianos de Corinto, trasladarse por segunda vez a Roma. Aquí actúa como obispo de Roma hasta su muerte el año 67, preocupándose no solamente de los cristianos de la ciudad, sino también, como lo exigía su supremo cargo pastoral, de toda la grey cristiana. De ello dan testimonio sus dos epístolas escritas desde Roma a los cristianos del Asia Menor que, convertidos y organizados por Pedro; estaban en grave peligro por el ambiente pagano que les rodeaba.
Tenemos también noticias históricamente fide-dignas y comprobadas sobre san Juan y los dos apóstoles Santiago el Mayor y el Menor. Después del tránsito de la Virgen María, la Madre de Dios, ocurrida, según tradición, en Jerusalén, Juan trabajó en la gran ciudad del Asia Menor, Efeso. Partiendo de aquí, inspeccionó y dirigió las comunidades cristianas del Asia Menor, hasta que, según una tradición, por el año 90, bajo el gobierno del emperador Nerva, fue llevado a Roma, echado allí en una olla de aceite hirviendo, y habiendo salido ileso milagrosamente, fue desterrado a la isla de Patmos. En este su destierro escribió el Apo-calipsis, libro profético que, bajo misteriosas figuras, presenta el cuadro histórico del Reino de Dios.
Vuelto a Efeso escribe sus tres epístolas y pu-blica, contra el hereje Cerinto, su Evangelio, que presupone los tres anteriores, nos da más extensamente los discursos de Jesús en Jeru-salén, poniendo especial interés en probar la divinidad de Cristo. En Efeso, donde murió en edad avanzada, se veneró durante siglos su sepulcro, ahora desconocido.
Su hermano, Santiago el Mayor, fue el primero de los doce que sufrió martirio por Cristo. Por complacer a los judíos, Herodes Agripa le hizo ejecutar por los años del 42 al 43. Su predicación en España es una tradición que se forjó y se fue generalizando después del siglo VII, y no tiene base histórica firme; más fe histórica merece la creencia en la presencia de sus restos en Santiago de Compostela.
Parece que su homónimo, Santiago el Menor, pariente de la Santísima Virgen, después de la Ascensión permaneció toda su vida en Jeru-salén. Cuando Pedro, por el año 42 ó 43, abandonó la ciudad, asumió Santiago la dirección de los cristianos en la ciudad santa y conquistó gran ascendiente sobre los mismos judíos, principalmente por ser él el que mejor representaba la fidelidad a la ley mosaica y a los ritos del Antiguo Testamento.
Influyeron en ello los judío-cristianos, que no olvidaban que al dispensar a los gentiles conversos de los ritos mosaicos en el concilio de los apóstoles, había tenido con ellos una consi-
deración tan grande.
Su crédito ante los judíos fue también el motivo de que el sumo sacerdote Ananús; en a-bierta contradicción con el derecho romano, le hiciera condenar a muerte. Según un relato antiguo fidedigno, fue arrojado desde el piná-culo del templo, por el año 62 ó 63, y, como después de la caída aún viviese, fue muerto apedreado y azotado. Es el apóstol que nos dejó la hermosa y célebre epístola de Santiago.

Regalo imperecedero de Cristo

Del resto de los apóstoles, pocos datos poseemos que sean dignos de crédito e históricamente de-mostrables. Algunos nos suministra el Padre de la historia eclesiástica, Eusebio de Cesarea. Según él, Bartolomé llegó hasta la India, con la que bien puede designarse la Arabia del Sur; Tomás, nos dice, trabajó entre los partos, Andrés entre los escitas y Mateo predicó primero a los judíos y después a otros pueblos.
Para los judíos escribió Mateo en dialecto arameo su Evangelio que, en atención a los judíos, alude frecuentemente a las profecías del Antiguo Testamento para subrayar su realización en Cristo.
Eusebio no nos suministra ninguna noticia sobre las actividades de los apóstoles Felipe, Simón, Judas Tadeo y Matías. A falta de noticias históricas, existen sobre ellos algunas tradiciones más o menos fundadas. Los apóstoles vivieron en una época y en un mundo en que no se sabía o no se sentía inclinación a consignar fielmente todo hecho y asegurarlo y perpetuarlo para la posteridad. No por eso es menor el valor eterno de su obra, y hasta el fin de los tiempos celebrará la Iglesia a los apóstoles como "un regalo imperecedero de Cristo", consciente de que ellos, tan singularmente dotados de gracias, siguen siendo para el Reino de Dios un don singularísimo y de resonancias eternas, al que los cristianos de todos los tiempos deberán perpetua y agradecida memoria.

San Pedro

San Matías

Santiago el Menor

Santiago el Mayor

San Simón